미국 법무부가 대(對) 이란제재를 위반했다는 혐의로 ZTE를 조사한데 이어 화웨이까지 조사를 확장한 것으로 알려졌다.
지난 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 법무부가 세계 3대 스마트폰 제조업체인 중국 화웨이가 대(對) 이란제재를 위반했는지 여부를 확인하기 위해 조사에 착수했다고 보도했다.
이번 조사는 지난 16일 미국 상무부가 대북 및 대이란 제재를 위반한 혐의로 중국의 대표적인 통신장비업체인 ZTE(中興通訊)에 대해 7년간 미국 기업과 거래를 못하도록 제재한 데 이은 것이다.
WSJ는 이번 조치에 대해 표면적으로는 대이란 제재 위반이라는 명목을 갖고 있지만 실제로는 중국 IT업체의 스파이 행위에 대한 미국 정부의 견제로 볼 수 있다고 분석했다.
다만, WSJ은 화웨이가 구체적으로 어떤 혐의를 받고 있는지, 법무부 조사가 어느 정도 진행됐는지는 확실하지 않다고 전했다.
그동안 미국 내에서는 화웨이가 중국 정부와 유착돼 스파이 활동을 한다는 의혹이 지속적으로 제기돼 왔다.
이와 관련해 지난 2월 중앙정보국(CIA)과 국가안보국(NSA), 국가정보국(DNI), 연방수사국(FBI)을 포함한 6개 미 정보기관 수장들은 상원 정보위 청문회에서 해킹 가능성을 거론하며 화웨이와 ZTE 제품을 사용해서는 안 된다고 주장했다.
또한, 톰 코튼(아칸소)과 마르코 루비오(플로리다) 등 공화당 소속 두 상원의원도 화웨이나 ZTE의 통신장비를 구매하거나 임차하지 못하도록 하는 법안을 발의했다.
앞서 화웨이는 지난해 대이란 제재 규정 위반과 관련해 미국 상무부와 재무부의 소환장을 받은 적이 있다.
상무부와 재무부에 이어 법무부까지 조사에 나섰다는 것은 화웨이가 과거보다 중대한 혐의를 받고 있다는 것을 시사하며, 더욱 강력한 제재가 뒤따를 가능성이 있다는 게 업계의 관측이다.
미 연방통신위원회(FCC) 역시 이달 17일 국가안보에 위협이 되는 외국 기업을 대상으로 연방 보조금 지원을 차단하는 방안을 가결했다.
이에 미국 1, 2위 이동통신사인 버라이즌과 AT&T, 미국 최대 가전제품 소매업체인 베스트바이 등은 화웨이와 제휴계획을 잇따라 포기했다.
화웨이는 애플과 삼성에 이어 세계 3위 스마트폰 제조업체로 지난해 세계 통신장비 시장의 27%를 차지했지만 미국에서의 점유율은 1%에도 미치지 못하고 있다.
한편, 중국 정부는 미국의 이번 조치에 강하게 반발했다.
가오펑 상무부 대변인은 26일 정례브리핑을 통해 “지난 수년간 중국기업의 대미투자는 미국 내 취업을 늘리고 미국 경제발전을 촉진하는 등 큰 공헌을 해왔지만 미국의 제재로 인해 많은 중국 기업들이 미국 진출과 투자를 포기하고 있다”, 며, “미국은 세계 경제 발전 추세에 맞는 일을 하길 바란다”고 지적했다.
이어 “현재 중국은 마지노선을 설정한 상태로 한계에 다다를 경우 즉각 반격에 나설 준비가 돼 있다”고 경고했다.
