고고도미사일방어체계 사드(THAAD) 배치 결정 이후 중국 정부의 악질 정책에 따른 영업정지로 중국 사업에서 어려움을 겪어온 롯데마트가 결국 매장을 매각하는 방향으로 입장을 정했다.
그동안 총 7,000억원의 긴급자금을 투입하며 버텨왔지만 자금 수혈 6개월만에 매각 결정을 내린 것이다.
15일 유통업계에 따르면, 롯데마트는 최근 중국 내 매장을 매각하기 위해 매각주관사로 골드만삭스를 선정한 것으로 알려졌다.
매각주관사가 정해진 만큼 그동안 중국에서 사업 철수는 없다고 밝혀왔던 롯데의 계획이 변경된 것으로, 중국 내 112개 매장 전체를 매각하는 것이 목표지만 협상 조건에 따라 일부만 매각할 수도 있다. 만약 매장 전체 매각에 성공하게 되면 사실상 롯데마트는 중국에서 완전히 철수하게 되는 것이다.
롯데마트는 중국에서 13곳의 롯데슈퍼를 포함해 총 112개의 점포를 운영해 왔으나 현재 87곳의 영업이 중단된 상태다. 영업을 하고 있는 나머지 점포 역시 매출이 크게 감소해 어려움을 겪고 있다.
중국 정부는 우리 정부가 지난해 사드배치 부지로 경북 성주군에 있는 롯데스카이힐 성주CC를 지정하자 곧이어 한류 금지령을 내린데다 부지를 제공한 롯데에 무차별 경제적 공격을 단행했다.
매장이 전기를 많이 쓴다는 황당한 이유로 영업정지를 시키거나 각종 세무조사와 소방점검 등을 불시에 진행하며 벌금부과와 영업정지를 위한 행동을 단행했다.
당연히 매출은 급감해 올 2분기 중국 롯데마트 매출은 지난해 같은 기간(2,840억원)의 10%에 불과한 210억원에 그쳤다.
게다가 영업정지 상태에서도 임금이나 관리비를 내야 하기 때문에 롯데마트는 지난 3월 3,600억원의 자금을 중국 롯데마트에 수혈한데 이어 최근에도 추가로 3,400억원을 투입했다.
그럼에도 불구하고 중국 현지에서 롯데마트의 매출은 더 이상 기대할 수 없어 올 연말까지 1조원에 달하는 피해액이 발생할 수 있다는 우려도 제기되면서 매각을 결정하게 됐다.
다만, 롯데마트가 사업 철수가 아닌 매각으로 결정한 것은 사업 철수 시 부담해야할 위약금이 감당할 수 없을 정도기 때문이다.
매장을 임대해 운영하고 있는 롯데마트는 임차계약 만료 전에 매장을 철수하면 위약금을 물어야하는데 일부 매장은 계약기간이 10년 가까이 남아 있는 곳도 있다. 이에 롯데마트는 매각 조건에 이런 상황에 대한 조항도 넣는다는 방침이다.
롯데마트 관계자는 “현재 중국 진출을 추진하고 있거나 중국 사업을 확장하려는 외국계 기업을 기다리고 있다”고 말했다.
한편, 중국 정부는 롯데가 사대배치 부지를 제공했다는 이유로 각종 소방점검 및 위생, 통신, 광고 등을 문제 삼아 중국 롯데마트 점포 영업을 중지시키거나 벌금을 부과한 반면, 문재인 정부는 북한 핵과 미사일 도발 등으로 중국과 협력을 유지해 나가는 것이 중요하다는 핑계로 중국을 WTO에 제소를 안하겠다는 입장을 보이며 과연 어느 나라 정부인지 의심케 하는 결정을 내렸다.
