전국경제인연합회가 박근혜 대통령의 라오스 방문을 계기로 아세안의 요충지로 급부상하고 있는 라오스 진출을 위한 새로운 전략과 풍부한 인프라 개발수요에 대응할 것을 주문했다.
9일 전경련은 우리 기업들이 아세안경제공동체(AEC, ASEAN Economic Community)로 재편되는 역내 경제질서의 움직임 중 라오스를 주요한 거점으로 주목해야 한다고 밝혔다.
아울러 중국경제가 저성장 국면에 접어든 신창타이 시대를 맞아 우리 경제의 대 중국 의존도를 낮추려면 수출시장 다변화를 꾀해야하는 상황이라고 강조했다.
엄치성 전경련 상무는 “라오스의 인근 베트남에 한국의 대기업이 많이 진출을 한 만큼, 접경지역인 라오스를 서플라이체인의 대상으로 고려해야 한다”고 말했다.
전경련에 따르면 라오스는 작년 말 출범한 아세안경제공동체(AEC)로 인해 향후 점진적으로 역내에서의 자본, 인력, 상품 등의 이동이 자유로워진다.
이에 따라 라오스는 내륙국이라는 단점이 역내 물류허브의 중심지로 전환되는 강점으로 작용하게 될 전망이다.
인도차이나 반도 중심에 위치해 동서로 태국과 베트남을 연결하고 남북으로 중국과 아세안을 연결하는 허브역할 수행 가능하기 때문이다.
전경련은 이러한 움직임을 읽어낸 일본 기업들이 이미 앞다퉈 라오스에 투자하고 있는 움직임을 눈여겨볼 필요가 있다고 강조했다.
일본 기업은 아세안내 최대 투자처인 태국이 홍수와 정세불안 등 투자환경이 불안정해짐에 따라, 태국 인근의 라오스의 정치적 안정과 저렴한 임금수준에 주목하고 라오스에 공장설비 구축을 통해 부품을 생산해 태국 완제품 공장에 공급하는 사례가 점차 증가하고 있는 추세다.
최근 한국의 대기업도 베트남의 최저임금이 지속적으로 상승하고 있는 가운데 베트남을 거점으로 서플라이체인을 재편하고 있는 상황인 만큼, 일본의 사례를 참고해 지리적으로 인접하고 저렴한 인건비를 활용할 수 있는 라오스를 고려해 볼 필요성이 있다는 분석이다.
라오스를 중심으로 한 아세안 역내는 각국 정부의 운송 인프라 개발, 아시안하이웨이, 매콩강 경제회랑 개발 계획 등 향후 인프라 개발 수요가 증대될 것으로 예상되고 있다.
이에 따라 라오스의 개발 프로젝트와 한국 기업별 강점을 기반으로 진출가능 프로젝트를 발굴할 필요가 있다고 전경련은 강조했다.
전경련 측은 “이미 라오스정부의 수력발전 프로젝트에 한국기업이 진출한 사례가 있는 만큼 향후 인프라개발 수요에도 적극적으로 대응해야 한다”며, “단순 프로젝트 수주 뿐 아니라 이에 수반되는 건설자재, 물류 수요 등에도 적극적으로 관심을 가져야 한다”고 밝혔다.
특히, 전경련은 인프라 개발프로젝트 참여시 중국의 풍부한 공적개발원조(ODA) 자금을 활용하거나 자금력이 충분한 일본 등 외국기업과 협력하는 방안도 적극 고려할 필요가 있다고 지적했다.
