이석채 전 KT 회장의 배임 및 횡령 혐의를 수사 중인 검찰의 칼날이 정·관계를 향하고 있다.
박근혜 정부 출범과 함께 거센 사퇴 압박을 받았음에도 불구하고 완강히 버텨오던 이 회장이 백기를 든 이유는 검찰이 전방위적인 수사에 나섰기 때문인 것으로 관측된다.
현재 정치권 주변에선 이른바 ‘이석채 리스트’로 불리는 명단들이 은밀히 나돌고 이미 야당 유력 인사, 이명박 정부 실세 등은 수사선상에 올라 있는 상황이다. 여권에서는 친박 핵심으로 분류되는 인사까지 거론되고 있어 상당한 후폭풍이 예상된다.
지난해 3월 연임에 성공한 이 전 회장의 임기는 2015년 3월까지다. 하지만 KT가 정권의 영향력에서 자유롭지 못하다는 점에서 ‘MB맨’으로 분류되는 이 전 회장이 중도에 그만둘 것이란 소문은 그동안 끊이지 않았었다.
이러한 기류를 감지한 사정기관들은 이 전 회장과 관련된 첩보들을 경쟁적으로 생산했고 이 가운데 일부는 청와대 민정라인이 직접 확인 작업까지 벌였던 것으로 알려져 있다. 지금 검찰이 수사에 착수한 건 중 상당수도 올해 초 첩보 형태로 보고됐던 내용들이다.
그 동안 정권 차원의 압박에도 불구하고 이 전 회장은 버티기로 일관했었다. 이 전 회장은 사퇴설이 불거질 때마다 “임기를 채울 것”이라며 일축했다.
오히려 이 전 회장은 지난 대선 때 박근혜 캠프의 선대본부장을 맡았던 홍사덕 민화협 상임의장(KT 경영고문), 공보단장 김병호 전 의원(KT 경영고문), 김종인 전 경제민주화추진단장(KT 경영자문)을 ‘스카우트’하는 등 친박 인사들을 영입하며 현 정부와의 ‘소통’을 시도하기까지 했다.
이번 검찰 수사는 시민단체인 참여연대가 지난 2월 이 전 회장이 여러 사업을 추진하는 과정에서 회사에 수백억 원대 손해를 끼친 혐의가 있다며 고발하면서부터 시작됐다.
그러나 검찰 내부에서조차 “이 전 회장에 대한 수사 의지가 없는 것 같다”는 평이 대부분이었다.
그런데 지난 10월 10일 참여연대의 두 번째 고발장(이 전 회장이 KT 소유 부동산을 헐값에 매각했다는 혐의)을 접수한 검찰은 이례적일 만큼 신속하고 강도 높은 수사에 나섰다.
서울중앙지검 고위 인사는 “수사팀이 거의 매주 압수수색을 나간 것은 극히 드문 일”이라며 “이는 검찰 수뇌부는 물론 청와대가 이 전 회장 수사에 대한 만족할 만한 결과물을 원하고 있기 때문인 것으로 풀이할 수 있을 것”이라고 설명했다.
검찰은 참여연대가 고발장에서 주장하고 있는 이 전 회장의 배임 및 횡령 혐의에 대한 부분뿐 아니라 이 전 회장 개인 비리로까지 수사를 확대하고 있다.
우선 검찰은 이 전 회장이 조성했을 것으로 추정되는 비자금을 파헤치는 데 총력을 기울이고 있다. 검찰은 압수수색을 통해 확보한 자료들에서 KT 경영진들이 별도의 통장을 만들어 거액을 관리해왔다는 사실을 확인했다. 검찰은 이 통장을 사실상 이 전 회장 차명 보유로 보고 있다.
또한 검찰은 이 전 회장이 조성한 비자금 중 일부가 정치권으로 흘러간 정황도 포착했다. 이 전 회장에 대한 수사가 향후 ‘게이트’로 번질 수 있음을 추론케 하는 대목이다.
통신업계의 한 고위인사는 “이 전 회장은 재계에서 대표적인 마당발로 꼽힌다. 또 오랜 기간 고위직을 지내면서 정ㆍ관계에 구축한 인맥도 상당하다”면서 “검찰이 이 전 회장 비자금을 건드린다면 타격을 받을 유력 인사들이 꽤 있을 것”이라고 말했다.
민주당의 한 중진 의원도 “이 전 회장은 이명박 정권에서 낙하산으로 KT 수장이 되긴 했지만 야권에도 친분이 있는 의원들이 제법 있다”면서 “정치권 로비가 사실이라면 그 폭발력은 엄청날 것”이라고 내다봤다.
