美 현지 공장 구축으로 IRA 대응 배터리기업들 수주 확대 기대
이차전지 소재 전문기업 엔켐의 미국 생산거점인 조지아 NMP(양극재 바인더 용매) 리사이클 공장이 이미 수개월 전부터 정상 가동되고 있는 것으로 알려졌다.
25일 엔켐에 따르면, 연내 고객사에 납품하기 위한 전해액의 본격적인 양산도 돌입했으며, NMP 리사이클과 전해액의 생산량 증대를 위해 신규 고객사 확보에도 적극적으로 나서고 있다. 이에 따라 미국 시장을 중심으로 성장 기조가 이어질 것으로 전망된다.
앞서 엔켐은 글로벌향 전해액 공급 확대를 목적으로 지난 2020년 생산 거점 다변화, 현지 생산체제 구축을 위해 미국 조지아주에 6,000만달러(800억원) 투자를 결정한 바 있다. 이를 통해 조지아공장을 연간 전해액 생산 능력(CAPA) 20,000톤 규모로 증설하고, 생산라인을 추가 증설해 내년 40,000톤, 내후년 140,000톤 규모로 생산능력을 확대해 나갈 계획이다.
엔켐은 이번 증설을 통해 기존 고객사인 LG에너지솔루션, SK온 등 배터리 생산기업에 전해액 공급량을 확대하는 한편 미국 내 배터리 기업과 이차전지 생산을 계획하고 있는 전기차(EV) OEM 기업 등으로 고객사를 다변화하기 위한 공급 협의를 진행 중이다. 자체 배터리 사업을 추진 중인 미국 내 EV 기업과도 공급을 위해 오래전부터 논의를 진행하고 있다는 게 회사 측의 설명이다.
엔켐 관계자는 “최근 인플레이션 감축법(IRA)에 대응하기 위해 미국 배터리기업들은 기존 중국산 원재료 사용 체제에서 벗어난 현지 원재료 공급망 구축이 필수”라며 “조지아 공장을 통해 현지 생산 능력을 갖췄을 뿐 아니라 글로벌 배터리 기업에 10년 이상 고품질의 전해액을 공급한 이력을 보유한 만큼 향후 수주 확대가 기대된다”고 말했다.
이외에도 엔켐은 미국의 전해액 개발 회사인 사이오닉(Sionic)에도 투자해 ▲실리콘 음극용 첨가제 ▲난연성 전해액 ▲고율 충전용 전해액 등의 개발도 준비 중이다. 또 미국 내 여러 스타트업 기업 및 연구소와의 공동개발 연구도 활발히 진행하고 있다.
